ヒトデの腕は5つに分かれた頭だったと判明！ - 57分前  ナゾロジー

もしヒトデに帽子を被せるとしたら、どこにしますか？ ヒトデの真ん中？それとも星形に伸びた5つの腕のどれか？ バカげた質問と思うかもしれませんが、生物学者にとっては実に深刻な問題となっています。 というのも人や犬、鳥などを見れば、どっちが頭でどっちがお尻かは一目瞭然ですが、ヒトデは5本の腕でどの方向にも進めるため、体の前と後ろが分からないのです。 中には「ヒトデには頭がなく、5本の腕だけで動いているのではないか」...more米スタンフォード大学（SU）の2023年の研究では、ヒトデの体のほぼすべては「頭部」に関連する遺伝子からなり、頭が5つに分かれた存在と言えることが報告されています。 つまり雑に言うと、ヒトデは”歩く頭”だったのです。 研究の詳細は、2023年11月1日付で科学雑誌『Nature』に掲載されています。 目次 謎すぎるヒトデの体ヒトデは「歩く頭」だった！ 謎すぎるヒトデの体 人を含む大半の動物の体は、体軸を中心線として鏡写しのようなシンメトリーになっており、これを「左右相称（bilateral）」と呼びます。 一方で、ヒトデの体はどうなっているでしょうか。 ヒトデはウニ・ナマコ・ウミユリなどと共に「棘皮（きょくひ）動物」というグループに属します。 ヒトデの幼生は、オスとメスの体外受精でできた受精卵から生まれ、1〜2カ月を海中で浮遊しながら過ごします。 実はこのときまではヒトデの体も左右相称になっていますが、海底に定着して成長する中で、ヒトデらしい星形に変わっていくのです。 幼生（左側）から星形に変態していく様子 / Credit: SU/Laurent Formery – Study reveals location of starfish’s head(2023) このように左右相称ではなく、5つの同じ部位が中心から放射状に並んだ形を「五放射相称（pentaradial）」と呼びます。 ヒトデが「左右相称→五放射相称」に変わる仕組みはいまだ未解明であり、何世紀にもわたって生物学上の謎となっています。 それに付随して、5つの器官は「腕」という認識で合っているのか、また「頭」はどこに位置するのかもよく分かっていません。 一般の私たちの目から見ると、5つの突起があるのだから、1つが頭で、残りの4つは腕2本と足2本と理解すればいいのではないかという気もしてしまいますが、人での体は専門家も首をひねる...

2万7000年前の巨大建築!?世界最古のピラミッド「グヌン・パダン遺跡」 - 2時間前  ナゾロジー

ピラミッドと聞けば、大半の人はエジプトを思い浮かべるでしょう。 しかし実は、世界最古のピラミッドが存在するのはエジプトではありません。 現在、最も古いピラミッドの筆頭とされるのは、...moreインドネシア西ジャワ州にある「グヌン・パダン（Gunung Padang）遺跡」です。 インドネシア国立研究革新庁（BRIN）の過去十数年のフィールドワークの結果によると、このグヌン・パダンの建造年代は最も古い部分で少なくとも1万6000年前、最大だと2万7000年前と推定されるという。 これはエジプトのピラミッドのみならず、世界最古の巨石遺構である「ギョベクリ・テペ（トルコ）」よりも遥かに古い可能性を示すものです。 研究の詳細は、2023年10月20日付で学術誌『Archaeological Prospection』に掲載されています。 目次 グヌン・パダン遺跡はいつ、どのように作られたのか？2万年以上前からリレー形式で増築されていた？ グヌン・パダン遺跡はいつ、どのように作られたのか？ グヌン・パダン遺跡は、標高895メートルのパダン山の頂上に位置する東南アジア最大の巨石建造物です。 ピラミッド型の遺跡は全長120メートルに及び、丘の頂上には5面のテラス（盛土）が段上に並んでいます。 文献に残る形で最初に報告されたのは1891年のことですが、それ以降は長いこと忘れ去られていました。 その後1979年に地元住民によって再発見されたことで断続的な調査が開始されます。 しかし約30年に及ぶ調査でも、この遺跡がいつ、どのように作られたのかはよく分かりませんでした。 グヌン・パダン遺跡の頂上 / Credit: ja.wikipedia そんな中、インドネシア国立研究革新庁が2011年〜2015年にかけて、地中レーダーやコア掘削、放射性炭素年代測定など、様々な科学技術を駆使した本格的な調査を実施。 結果、それまで不明瞭だったグヌン・パダン遺跡について多くの事実が明らかになりました。 最も驚くべきは、グヌン・パダン遺跡が一度に建設されたのではなく、数千年をかけて4つの異なる段階で建設されていたことです。 2万年以上前からリレー形式で増築されていた？ ここからは論文に報告されている図を参考に順を追って見ていきましょう。 図に示されているように、グヌン・パダン遺跡はユニット1〜4の4段階に分けて作られています。 グヌン・パダンの断面図（左下）と色分けされた各ユニット（右）。ピラミッドは段階的に増築されており、表面ほど新しい構造で、内部は最大2万5千年以上前に作られた構造だった。 / Credit: Danny Hilman Natawidjaja et al., Archaeological Prospection(2023) まず、頂上に位置するユニット1は、階段状に並ぶ5面のテラス（盛土）で構成されています。 5面の...

「ハーレム」の語源になったイスラム社会のハレムとはどんなものだったのか？ - 14時間前  ナゾロジー

ハーレムというと権力者の男性が女性たちを大勢囲って作る楽園、というイメージを持つ人が多いでしょう。 中国の後宮、日本の江戸幕府の大奥などが、その代表として思い浮かぶと思いますが、ハーレムという言葉の語源になったのはイスラーム世界にかつてあったハレム（Harem, حريم）という制度です...more酒池肉林のような単純なイメージのハーレムと異なり、複数の役割と階層を内包した、極めて複雑な構造をもつ制度でした。 この記事ではイスラム社会にかつてあったハレムについて、大奥と比較しつつ紹介していきます。 なおこの研究は、後藤裕加子（2019）『サファヴィー朝宮廷の女性たち ─近世イスラーム王朝女性史研究の展望─』お茶の水史学62巻,p.215-228に詳細が書かれています。 目次 多くの女性が住んでいたハレムハレムを支える男たち 多くの女性が住んでいたハレム トプカプ宮殿のハレム、ハレムには多くの女性が住んでいた / credit:Wikimedia Commons オスマン帝国のトプカプ宮殿を思わせる、壮麗な宮殿の一角に設けられたハレムは、初めは王の移動に伴い、旅の途中で設置される臨時の宿泊施設に過ぎませんでした。 しかし、時を経るごとにその役割は拡大し、王宮内部に恒常的な一大組織として固定化されていったのです。 だが、このハレムという存在は、単に「女性が隔離される場所」という単純なものではなかったのです。 むしろ、そこは王の側近としての女性たちや、貴族の子ら、そして奴隷や奉公人が、各々の役割を持って暮らす小宇宙でした。 例えば、サファヴィー朝のある時代には、ハレム内には300名から400名の女性が、さらに100名余りの宦官や200名の侍従とともに、その巨大な組織を形成していたといいます。 女性たちはその身分に応じ、『ベグム』『ハーヌム』『ハートゥーン』といった呼称で呼ばれていました。 彼女たちの地位や役割は微妙に階層化され、まさに一国一城の縮図をなしていました。 また、ハレムは王が移動する際に同行することが通例であったため、固定された存在というよりは、むしろ王の旅に合わせて動く流動的な存在でした。 前期には戦闘に備えてハレムと王が別行動を取ることもあり、地方都市には滞在用のハレム施設が整備されるなど、その運用は非常に柔軟でした。 ときには、未婚の女性王族が私邸に住むなど、一筋縄ではいかない多様な運命を辿っていたのです。 そして、ハレムの物語は、単に華やかな内装や組織の壮大さだけでは語り尽くせません。 中には、医療や宗教、さらには音楽や舞踊に従事する働く女性たちの存在もありました。 イスファ...

野生動物の「人食い化」はなぜ起こるのか？ツァボの人食いライオン事件の真相 - 16時間前  ナゾロジー

1898年、アフリカのケニア・ツァボ地方で鉄道建設に従事していた労働者たちは、ある恐怖に怯えていました。 夜な夜なキャンプを襲い、人間を引きずり去る2頭のライオンがいたのです。 最終的に彼らは少なくとも28人を殺害し、「ツァボの人食い...moreライオン」としてその名を刻むことになります。 しかし、ライオンは本来、シマウマやヌーなどの草食動物を主な獲物とする肉食動物です。 通常、人間を狙うことはほとんどありません。 それにもかかわらず、なぜツァボのライオンは人間を食べるようになったのでしょうか。 この事件を引き起こした「ツァボの人食いライオン」は、今もシカゴのフィールド博物館に剥製として展示され、その異常な行動の謎が語り継がれています。 なぜ猛獣の人食い化は起きるのか？ この問いに答えるため、科学者たちは長年にわたりツァボのライオンを調査してきました。 その結果が2001年、『Journal of East African Natural History』誌に掲載されました。 目次 なぜライオンは通常、人間を襲わないのか？ライオンを人食いへ変える要因 なぜライオンは通常、人間を襲わないのか？ Credit:canva ライオンが人間を襲うことは、実は極めて稀なケースです。 その理由には、いくつかの要因が考えられます。 まず、人間は反撃する手段を持っています。 通常の獲物であるシマウマやヌーとは異なり、人間は武器を持ち、火を焚き、集団で防御を行います。 自然界には病院も保険もありませんから、当然、捕食者にとってリスクの高い獲物は狙う価値が低くなります。 また、ライオンは幼少期に「狩るべき獲物」を学習します。 肉食動物は成長過程で親から狩るべき獲物を理解し、どうやって狩るべきかを学びます。 ほとんどのライオンが人間を獲物としないのは、そんな狩りを教える同族がいないためです。 それでは、なぜツァボのライオンはこの原則を破り、人間を狙ったのでしょうか。 この謎を解明するため、カリフォルニア大学とシカゴ・フィールド自然史博物館の...

宮崎駿監督を追ったNHKドキュメンタリー 中国で上映会 - 19時間前  NHKニュース|科学・医療

海外でも人気の、宮崎駿 監督を追ったNHKのドキュメンタリーの上映会が中国で開かれ、大勢のファンが楽しみました。

鳥取砂丘で月面探査車の技術力を競う初めての全国大会 - 20時間前  NHKニュース|科学・医療

鳥取市の鳥取砂丘に設けられた、宇宙分野の実証実験を行う施設で大学生などが開発した月面探査車の技術力を競う初めての...more全国大会が開かれました。

福岡 久留米 日本酒 焼酎 ワインの3酒蔵が一般開放される催し - 21時間前  NHKニュース|科学・医療

日本酒と焼酎、それにワインの3つの酒蔵が一般に開放される催しが福岡県久留米市で開かれ、訪れた人たちが新酒の飲み比べなどを楽しんでいます。

9年間で患者数が2.5倍！日本の若年層に増えている「適応障害」—心を守るためにできることは？ - 1日前  ナゾロジー

「なぜか朝起きるのがつらい」「仕事に行くだけで胸が締め付けられる」そんな症状は、単なる気分の問題ではないかもしれません。 近年、心の不調として知られる適応障害が若年層の間で急増しています。 厚生労働省の調査によれば、2008年には全国で約41,000人だった患者数が、2017年には約101,000人にまで増加し、9年間で約2.5倍に膨れ上がっています。 特に20〜30代の若者層での増加が顕著とされていて、この現象の背景には、日本特有の雇用文化や職場環境の変化、そして...more現代社会特有のプレッシャーが複雑に絡み合っているといいます。 とりわけ「真面目で責任感が強い」という、一見ポジティブに見える性格特性を持つ若者ほど、この心の不調に陥りやすい傾向があるようです。 今回は静かに広がる心の疲れ「適応障害」について解説していきます。 目次 新旧の雇用制度のズレで真面目な若者ほど陥っている「適応障害」「心がつらいとき、まずできること」“がんばりすぎない”ための心のセルフケア 新旧の雇用制度のズレで真面目な若者ほど陥っている「適応障害」 Credit:canva 適応障害とは、明確なストレス因子に直面した際に、その状況にうまく対処できず、心身に不調をきたす状態を指します。 たとえば職場での人間関係の悪化、過重労働、異動や転職などが引き金となり、不安、抑うつ、イライラ、不眠、食欲不振などの症状が現れます。 これを聞くとうつ病と同じ症状のように感じる人も多いかもしれませんが、適応障害はうつ病とは異なり、ストレス要因が取り除かれると比較的短期間で症状が改善されるのが特徴です。 ただその一方で、適切な環境調整や心理的支援がなされないと、より重い精神疾患に移行するリスクもあります。 しかし、近年の日本でなぜこの症状が若年層を中心に増えているのでしょうか？ その原因の1つと考えられているのが、日本社会に根づく雇用制度の変化です。 日本はもともと「メンバーシップ型雇用」というものが一般的でした。 これは、職務内容や勤務地、労働時間を限定せず、会社という“共同体”に所属することを前提とした雇用形態です。新卒一括採用、終身雇用、年功序列といった要素がその典型です。 この雇用形態では、個々の職務よりも組織内の人間関係や協調性が重視されます。裏を返せば、「空気を読む力」や「調和を乱さない態度」が過剰に求められるとも言えます。 しかし、こうした雇用は古い形態だと感じる人は多いでしょう。 実際、現代の日本の雇用制度は、欧米に多い「ジョブ型雇用」に変化してきています。 「ジョブ型雇用」では、職務（ジョブ）が明確に定義されており、成果や専門性によって評価されます。人間関係はあくまで職務遂行の手段であり、過度な感情的なつながりや同調圧力は比較的少ないのが特徴です。 日本においては高度経済成長期（1960年代）から1990年代初頭まではメンバーシップ型が主流であり、それ以降徐々にジョブ型的な要素も導入され始めましたが、雇用制度全体は今なお移行中の段階と言えます。 そのため、若年世代に求められる働き方と、現場に残る古い雇用慣行とのズレが、若年層にストレスや精神的不調を引き起こしやすくしているのです。 Credit:canva 筑波研究学園都市の調査では、1996年〜2016年の20年間で、「職場の...

うつ病リスクのある女性の脳は称賛に反応せず、批判されると活発になる - 1日前  ナゾロジー

「ふと気づいたら、ネガティブな思考を延々と続けていた」という経験は、誰にでもあるものです。 一方で、このような反すう思考が悪化し、うつ病に発展する人もいます。 では、同じ状況を経験したとしても、うつ病になる人とそうでない人がいるのはどうしてでしょうか。 アメリカのハーバード大学（Harvard University）心理学部に所属するティナ・チョウ氏ら研究チームは、批判や称賛を...more脳活動の違いを明らかにしました。 その結果、研究ではうつ病リスクの高い女性の脳は、称賛には反応せず、批判に対して活発化しそのことを反すう思考する傾向があると報告しています。 研究の詳細は、2023年5月30日付の科学誌『Social Cognitive and Affective Neuroscience』に掲載されました。 目次 脳のアイドリング状態「デフォルトモードネットワーク」とうつ病の関係うつ病リスクが高い女性の脳は、批判を受けた時に活性化する 脳のアイドリング状態「デフォルトモードネットワーク」とうつ病の関係 デフォルトモードネットワーク（DMN：default mode network）。ぼんやりと雑念にふけっている状態 / Credit:Canva 脳活動にはいくつかのパターンがあります。 その中の1つに、デフォルトモードネットワーク（DMN：default mode network）というものがあります。 主に、「内側前頭前皮質（medial prefrontal cortex）」「後帯状皮質」「楔前部（けつぜんぶ）」「下頭頂小葉」が働きます。 このDMNは、人が安静状態にあって、ぼんやりと雑念にふけっている時に脳が示す神経活動です。 自動車で例えるなら、アクセルを踏まずにエンジンを回し続けている「アイドリング状態」だと言えます。 人は、シャワーを浴びている時や、コーヒーを飲んで一息ついている時などにDMNが活性化しており、この時に脳内で情報が整理されます。 過去・未来の自分や他者との関係について考えたり、蓄えた情報の取捨選択や結び付けを行って創造力を高めたりしているのです。 DMNの過活動と反すう思考は、うつ病と関連している / Credit:Canva しかし、DMNが過活動状態にあると、脳は疲れ切ってしまいます。 そして最近では、DMNの過活動と反すう思考（ネガティブなことをくよくよ考える）が、大うつ病性障害（MDD：Major depressive disorder、いわゆる「うつ病」）と関連していることも明らかになってきました。 つまり、ネガティブな思考をグルグルと続けてしまう傾向は、うつ病と関連しているのです。 ただし、うつ病の病歴がない人においては、この種のDMNの過活動に、どんな違いが生じているのかは、明らかになっていません。 チョウ氏ら...

「嫉妬、強欲、憤怒」みたいなキャッチーな３単語の論文タイトルは引用率が高い - 1日前  ナゾロジー

「嫉妬、強欲、憤怒」――こんな三つの言葉が並んだタイトルを目にすると、思わず「どんな内容なんだろう？」と気になりませんか。 実は、このように三つのキーワードをそろえた「トリパート型（3単語編成）のタイトル」を持つ学術論文は、引用数が高い傾向があることが、...moreドイツのマックスプランク協会（MPG）で行われた研究によって明らかになりました。 経済学分野では平均して3.5件、医学・生命科学分野ではなんと約32件も追加で引用されるというのです。 従来、論文の「質」が引用数を左右すると考えられてきましたが、どうやらタイトルの工夫も無視できないようです。 三つの関連する単語を並べることで、読み手の記憶に強く残り、結果として論文の注目度を高めている可能性が指摘されています。 今回の研究では、経済学と医学・生命科学を中心に膨大な論文データを分析したところ、トリパート型タイトルが安定して一定の割合（経済学で約9％、医学・生命科学で約4％）を占めている事実も判明。 これが単なる一過性の流行ではなく、学術界で長く支持されてきたスタイルであることを示唆しています。 では、なぜ「三つ揃いの言葉」が引用数アップにつながるのでしょうか。 その背景には、古くはローマ時代から受け継がれてきた「三つの魔法」とも呼べるレトリックの力が見え隠れします。 いったい何がこの「三つの魔法」の効果を生み出しているのでしょうか？ 研究内容の詳細は『SSRN』にて発表されました。 目次 タイトルがすべてを変える：学術評価の新視点暴かれた“三単語”の威力三単語が変える学術コミュニケーションの未来 タイトルがすべてを変える：学術評価の新視点 「嫉妬、強欲、憤怒」みたいなキャッチーな３単語の論文タイトルは引用率が高い / Credit:Canva 学術論文の評価には、しばしば「引用数」が用いられます。 これは、ほかの研究者が自分の研究論文で参照した回数を示す指標です。 一見すると、「良い研究ほどたくさん引用される」と思いがちですが、実際には論文のタイトルやページ数、共著者数など、さまざまな要素が引用数に影響を与えることがわかってきました。 たとえば、タイトルが短いほど目を引きやすいとか、ユーモアを交えたタイトルには好意的・否定的それぞれの反応があるなど、どんなタイトルが有利になるかについては多くの議論がなされてきました。 そんな中、「三」という数字が持つ特別な力が改めて注目を集めています。 古代ローマの将軍カエサルが用いた「Veni, Vidi, Vici（来た、見た、勝った）」が有名ですが、なぜ三つ並べると強い印象を与えるのか。 心理学研究によれば、人間の短期記憶は三つ程度に小分けされた情報をとりわけ覚えやすいという特徴があるとされます。 つまり、「三つの言葉」をまとめて提示するだけで、読む人の脳内にスッと入り込む可能性が高まるのです。 三拍子や三部作など、私たちは普段から「三つ並び」にどこか心惹かれやすいといわれるゆえんでもあります。 とはいえ、「三つ並べた言葉」をタイトルに含めると実際にどれだけ引用数が増えるのか、具体的な検証はあまり進んでいませんでした。 そこで今回、...

犠牲者は推定4万5千人！人々は何を恐れて「魔女狩り」をしたのか - 1時間前  ナゾロジー

その昔、ヨーロッパの地には黒き影が漂っていました。 すなわち、魔女狩りです。 魔女狩りによって多くの人が命を落とすこととなりましたが、その詳細についてはあまり知られていません。 どうして魔女狩りが起こったのでしょうか？またどのような人が魔女であると考えられていたのでしょうか？ この記事では魔女狩りがなぜ起こったのか、魔女はどのようなことをしていると考えられていたのか、どういう人が魔女とされたのかについて紹介していきます。 なおこの研究は、奥田紀代子（2005）『史実の「魔女狩り」 : 魔女の幻影に怯えた人々』独逸文學49巻p. 245-268に詳細が書かれています。 目次 推定4万5000人の魔女を殺害した中世...moreヨーロッパ社会シャーマンに近い存在と考えられてきた魔女男性も魔女と認定されて殺されることがあった 推定4万5000人の魔女を殺害した中世ヨーロッパ社会 火炙りにされている魔女、中世ヨーロッパで魔女とされた人は火炙りにされた / credit:Wikimedia Commons 魔女狩りの狂騒は、一様に広がったわけではなく、地域ごとに波がありました。 最初の魔女裁判は14世紀から15世紀初頭にかけて、フランスやスイスで幕を開けたのです。 中でもドイツの熱狂ぶりは特筆に値します。 ある研究者によれば、魔女裁判の犠牲者は４万5000人に及び、その四割がドイツに集中していたとのこと。 さて、なぜドイツは魔女狩りの巣窟となったのでしょうか。 その理由は多々あります。 宗教対立、気候変動、三十年戦争、小国の乱立など、不安定要素が折り重なった結果、人々の心には恐れが染みついたのです。 なお、カトリックとプロテスタントでは魔女の定義が微妙に異なりました。 カトリックは、災厄をもたらす実害ある魔女の存在を認めたものの、プロテスタントはこれを神の試練と捉え、魔女を神への冒涜者としたのです。 しかし、両者とも「魔女は根絶すべし」という点では一致していたのだから、魔女にとってはどちらも地獄であったことに変わりはありません。 だが、時代は理性を求め始めます。 18世紀になると、啓蒙思想が広まり、魔女裁判の正当性が揺らぎ始めたのです。 科学の発展が魔術の幻想を覆い、社会もまた混乱を脱し、魔女を生贄とする必要がなくなりました。 こうして、狂気の時代は幕を閉じ、最後の魔女狩りは18世紀末、スイスとポーランドにて行われたのです。 シャーマンに近い存在と考えられてきた魔女 『魔女に与える鉄槌』題扉、魔女狩りにおけるバイブルであった / credit:Wikimedia Commons それでは魔女狩りの対象となった魔女とはどのような存在だったのでしょうか？ 魔女ははじめから迫害の対象であったわけではなく、古代においてはヨーロッパの片隅で薬草を操り、星の導きを読んで静かに暮らしていたのです。 彼女たちは人々の病を癒やし、産声を聞き届け、豊穣を願う儀式を行う賢者でありました。 そのようなこともあって静かなる畏敬の念をもって迎えられていたのです。 ところが時代が移り、唯一神を奉じるキリスト教が世界を覆うと、これらの魔女たちは一転して異端とみなされる運命を辿ります。 精神が肉体を凌駕し、男が女に優位たるべしという思想のもと、魔女はもはや尊敬の対象ではなく、恐怖の象徴となりました。 民衆にとって親しみ深かった魔術の担い手は、悪魔の眷属としての烙印を押され、やがて魔女狩りという狂乱の時代が幕を開け...

際限のない「湿疹のかゆみ」のメカニズムを解明！炎症ではなく黄色ブドウ球菌が原因 - 6時間前  ナゾロジー

赤み、細かいブツブツ、水疱、そして耐え難いかゆみが伴う「湿疹」は、私たちにとって一般的な病気です。 特にアトピー性皮膚炎は、子供や十代の若者によく見られ、成人でも10人に１人が抱えています。 「長年、際限のないかゆみに悩まされてきた」という人も少なくないでしょう。 こうした「かゆみ」は、皮膚の炎症によって生じると考えられてきました。 しかし、アメリカのハーバード大学（Harvard University）医学部アイザック・M・チウ氏らの2023年の研究で、湿疹によるかゆみの原因が、身近...more黄色ブドウ球菌（学名：Staphylococcus aureus）」だと報告されたのです。 皮膚の炎症がかゆみを引き起こすのではなく、黄色ブドウ球菌が単独でかゆみを引き起こしていた可能性が高いのです。 この世界初の発見の詳細は、2023年11月22日付の学術誌『Cell』に掲載されました。 目次 湿疹の「かゆみ」のメカニズムは解明されていなかったかゆみの原因は「黄色ブドウ球菌」だった既存の「抗凝固薬」でマウスのかゆみを遮断することに成功 湿疹の「かゆみ」のメカニズムは解明されていなかった 「かゆみ」とは、皮膚を引っかきたくなるような不快な感覚です。 そして湿疹のかゆみは、しばしば悪循環を引き起こします。 炎症部位をかくことで、皮膚はさらに傷つき、腫れ上がったり、ひび割れたりするのです 湿疹でかゆみが生じる原因は完全には明らかになっていなかった / Credit:Canva しかし、かゆみ自体は、体を守る防衛反応の1つだと考えられてきました。 例えば皮膚に異物が付着した場合、私たちはかゆみを感じることで異常を察知し、異物を取り除くことができます。 だからこそ、湿疹によって皮膚が炎症を起こすと、「その炎症（皮膚の異常）に応じてかゆみが生じる」と考えることができます。 そしてこれまでの研究では、湿疹のかゆみの主な原因は、炎症を引き起こす免疫細胞や、免疫細胞が分泌する炎症性分子にあると推測されてきました。 ただし原因やメカニズムを完全に解明するには至っておらず、研究者たちは依然として頭を悩ませています。 ところが今回、チウ氏ら研究チームが、かゆみの背後にあるメカニズムを特定することができました。 かゆみの原因は「黄色ブドウ球菌」だった 黄色ブドウ球菌の電子顕微鏡写真 / Credit:Janice Carr（Wikipedia）_黄色ブドウ球菌 黄色ブドウ球菌（学名：Staphylococcus aureus）とは、ぶどうの房のように集まっている細菌です。 この黄色ブドウ球菌は、人間や動物の皮膚、腸管、埃の中などで検出される身近な存在であり、表皮感染症や食中毒などを起こす原因として知られています。 そして今回、チウ氏ら研究チームは、...

外国語を学ぶと色の解釈が変化する！「青」と「緑」が日本語で曖昧な理由 - 15時間前  ナゾロジー

「緑の青葉」という表現が気になっていた人には興味深い発見です。 米国のMIT（マサチューセッツ工科大学）で行われた研究によって、外国語を学ぶと色の解釈に変化が現れることが示されました。 欧米をはじめとした先進各国が使う言語では基本的な色（赤・青・緑など）を表現する単語が主に12個ほど存在しますが、孤立した地域の言語では、基本的な色用語が少ない場合があります。 たとえば南米の...moreアマゾンに住むチネマ族では色を示す言葉は基本的に「黒・白・赤」だけであり、黄色・緑色・青色については限定的に使用されるのに留まっています。 そこでMITの研究者たちはこれらチネマ族の人々が多くの色表現を持つスペイン語を習得した場合に、色についてどのような概念のシフトを起こすかを調査しました。 研究ではまず最初のページで言語が「青」や「緑」を獲得する過程を紹介し、次のページでは研究内容を解説したいと思います。 前半部分は主に前提知識についての「まとめ」になるため、詳しい人は軽く読み飛ばして2ページめから読み始めて下さい。 研究内容の詳細は2023年10月31日に『Psychological Science』にて掲載されました。 目次 古代の文献では「青色」という単語が存在しない外国語の学習は色の概念を変えてしまう 古代の文献では「青色」という単語が存在しない 古代の文献では「青色」という単語が存在しない / Credit:Generated by OpenAI’s DALL·E,ナゾロジー編集部 ウィリアム・グラッドストンは古代ギリシャ人の叙事詩を分析するなかで、奇妙な事実に気が付きました。 古代ギリシャ時代の文章では「ワイン色の海」「ワイン色の牛」「緑色のハチミツ」など色彩の表現について奇妙な表現をしており、特に青色を意味する単語が全く見られなかったのです。 そのためグラッドストンは大著『ホメロスおよびホメロスの時代研究』を書き上げる際に、その最後に「古代ギリシャ人の色彩感覚が異常である」ことを指摘する、小さな章を加えました。 この発見をきっかけに、色覚を巡る大論争がはじまります。 というのも、同じような色覚の奇妙な表現が、キリスト教の「聖書」やバラモン教とヒンドゥー教の聖典と知られる「ヴェーダ」にも存在することが発見されたのです。 たとえばヘブライ語で書かれた聖書にも「恐怖で顔が緑に変わった」という表現が登場し、インドのヴェーダは天空の描写が至る場所にあるにもかかわららず「空の青さ」については一度も書かれていません。 同様の青不足はイスラム教のコーランにもみられることが判明します。 なぜ古代の人々は青や緑の描写が変なのでしょうか？ まず最初に登場した説は、叙事詩を書いた作者が色弱だったとするものでした。 あのニーチェも「古代ギリシャ人色弱説」を支持したと言われています。 しかし問題となる色彩表現は古代ギリシャの叙事詩だけでなく聖書やコーランなど複数の異なる作品に及んでいます。 もし色弱説が正しいならば、これら全ての作品の著者が色弱でなければなりません。 そこで次に唱えられたのが、進化説でした。 これは私たちの目の色覚を司る網膜が古代から現代に向けて、より多くの色を認識できるように進化した可能性があるとする説です。 ですが進化説が正しい場合、人類は数百年～数千年という極めて短い期間で、色覚を多様化させたことになります。 またどんな要因が色覚の多様化を促したかも、不明でした。 しかし答えは意外な場所からもたらされました。 当時、ヨーロッパは世界中の「未開地」へと進出を繰り返すかたわら、未開人たちの情報も収集していました。 そのなかに未開人の色覚を示す言語が異常に少ないとする、奇妙な例が含まれていたのです。 そこで研究者たちは各地へ質問状を送り、データ収集を行いました。 結果、...

空気清浄機だけではダメ！寝室の風通しを良くするだけで睡眠の質が高まる - 17時間前  ナゾロジー

世界的なスーパースターである「大谷翔平」選手が、睡眠の量と質を大事にしているというのは有名な話です。 同様に、大きな業績を上げてきた世界のトップリーダーたちも、「仕事のパフォーマンスを高めるために睡眠の質を大事に」しています。 科学的に証明されており、多くの人が実感しているように、睡眠の質は、健康や生産性を大きく左右するのです。 では、睡眠の質を今以上に向上させる簡単な方法はあるでしょうか？ ...moreデンマーク工科大学（DTU）環境資源工学科に所属するシャオジュン・ファン氏らの研究によると、寝室の換気を改善すると睡眠の質が向上するという。 研究の詳細は、2023年5月3日付の科学誌『Science of The Total Environmental』に掲載されています。 目次 「換気」と「空気清浄機」の違い換気が睡眠の質を向上させると判明 「換気」と「空気清浄機」の違い 空気清浄機は役に立つが、限界もある / Credit:Canva 最近では、高性能な空気清浄機が増えています。 加湿機能を搭載したものもあり、乾燥が気になる冬季を含め、1年中利用している人も少なくありません。 一方、同じく空気をきれいにするはずの「換気」は、あまり意識されていません。 大勢が密集する特殊な環境であれば別ですが、自分や家族だけが過ごす部屋であれば、「あえて換気しなくても良い」と感じている人が多いのです。 換気して暖房や冷房の効果が薄まるくらいなら、空気清浄機に頼った方が良いと考える人もいるでしょう。 しかし実のところ、空気清浄機と換気では、行えることが大きく異なります。 空気清浄機は、室内のホコリや花粉を除去してくれるため、アレルギー対策として非常に効果的です。 ただし空気そのものを入れ替えることはできないため、取り除ける汚染物質は限られています。 換気すれば、すべての有害物質を希釈できる。またCO2濃度も低下させられる / Credit:Canva 換気は一気に空気を入れ替えるため、あらゆる汚染物質を排出したり、希釈したりできます。 またもっとも大きな違いは室内の一酸化炭素や二酸化炭素（CO2）を除去することで、これは空気清浄機にはできないことです。 誰でも簡単に行える「換気」には、独自のメリットがあるのです。 そしてファン氏ら研究チームの新しい研究によって、換気には「睡眠の質の向上」という魅力的な効果もあると分かりました。 換気が睡眠の質を向上させると判明 ファン氏らは寝室の換気と睡眠の質の関係を調査するため、35人の参加者（27～64歳）を対象に、4週間の介入研究を行いました。 最初に参加者たちは、これまで通りの睡眠を1週間続けます。 寝室の換気に対する介入はなく、この期間で研究チームは、各参加者たちの寝室の自然条件（換気量、空気の質、睡眠パターンなど）を確立できました。 換気が睡眠の質に影響を与えるかテスト / Credit:Xiaojun Fan（DTU）et al., Science of ...

宇宙が生まれて数週間後に暗黒物質を生む「２度目のビッグバン」が発生してた - 19時間前  ナゾロジー

一度あることは二度あるようです。 米国のテキサス大学オースティン校（UT Austin）で行われた研究によって、最初のビッグバンが起きてから1カ月以内に、暗黒物質を生成する2度目のビッグバン「暗黒ビッグバン」が起きた可能性が示されました。 研究では、この...moreビッグバンによって通常の物質を構成する粒子の何兆倍も重い暗黒物質が作られ、銀河を巡る星々の動きを影から制御する物理法則の基礎となったと結論しています。 また最初のビッグバンが宇宙背景放射によって証明されたように、暗黒ビッグバンの存在も宇宙の背景に響く重力波を解析することで証明できる可能性があるとしています。 2度目のビッグバン（暗黒ビッグバン）の正体を知ることができれば、宇宙誕生の謎に迫る大きな1歩となるかもしれません。 今回はまず「ビッグバンとはそもそも何なのか？」という疑問を相転移の視点から解説し、続いて暗黒ビッグバン理論が如何に誕生したかを紹介したいと思います。 この研究は2023年4月20日に、科学雑誌「Physical Review D」に「暗黒ビッグバンに由来する暗黒物質と重力波（Dark Matter and Gravity Waves from a Dark Big Bang）」とのタイトルで公開されています。 目次 「そもそもビッグバンとは何なのか？」相転移の視点から解説暗黒物質は2度目のビッグバンで作られた暗黒ビッグバンの証拠は宇宙背景重力波に刻まれている 「そもそもビッグバンとは何なのか？」相転移の視点から解説 ビッグバンは宇宙の始まりではない ビッグバンは宇宙の始まりではない / Credit:早稲田大学、宇宙の始まりの頃の様子を、...

「バッテリーは使い切って充電してはダメ！」年配の人ほど勘違いしている技術の常識 - 20時間前  ナゾロジー

「バッテリーは使い切ってから充電した方がいい」と勘違いしている人は意外と多いかもしれません。 この誤解の原因は、かつて広く使われていたニッケル・カドミウム蓄電池（通称：ニカド電池）に存在した「メモリー効果」に由来しています。 ニカド電池では使い切らずに充電を繰り返すと、バッテリーの容量が徐々に減ってしまう特性があったのです。 そのため年配の人ほど、この勘違いを...moreバッテリーには、この常識は当てはまらず、逆にバッテリーの寿命を減らすことに繋がってしまいます。 最近のモバイル機器は、バッテリー交換は基本できない設計になっており、バッテリーがヘタったら機器ごと買い替えてもらうという設計をしています。 そのため、1つの機器をなるべく長く使いたいと考える人は、バッテリーを長持ちさせる正しい使い方を理解しておく必要があります。 今回は、どうしてリチウムイオンバッテリーは使い方が昔と違うのか？　どういう使い方がバッテリーの寿命を伸ばすのか？ その理由を説明して、長持ちするバッテリーの使い方について解説します。 目次 ニッケル・カドミウム蓄電池とリチウムイオンバッテリーの違いバッテリーを長持ちさせるための正しい使い方 ニッケル・カドミウム蓄電池とリチウムイオンバッテリーの違い バッテリーには、電気を化学的に貯めて放出するという基本的なメカニズムがあります。 充電をすると、バッテリー内で化学反応が起こり、エネルギーが蓄えられます。 そして、電気を使うときには、その化学エネルギーが再び電気エネルギーに変わり、機器を動かします。 この仕組み自体は、ニカド電池（ニッケル・カドミウム蓄電池）もリチウムイオンバッテリーも同じです。 ただし、電池内でエネルギーを貯める「方法」や「管理」が異なります。 バッテリーは化学反応によって電気エネルギーの貯蔵と放出を行いますが、ニカド電池の場合、化学反応を完全に終えない中途半端な放電状態で...

実は良く分かっていなかった「熱が引いた後の倦怠感」原因は脳の炎症だった - 1日前  ナゾロジー

「熱は引いたのに、体のだるさがなかなか抜けない」 こうした実感は誰もが発熱のたびに経験しているでしょう。 しかし意外にも、熱が引いた後に倦怠感がつづく現象は、いまだにメカニズムが解明されておらず、有効な治療法もありません。 そんな中、2023年に理化学研究所のチームは、発熱にともなう倦怠感に脳内の炎症が大きく関わっていたことを発見しました。...more倦怠感も増していたという。 この結果は、発熱後の倦怠感の緩和や治療法の確立に貢献するものと期待されています。 研究の詳細は、2023年11月9日付で科学雑誌『Frontiers in Immunology』に掲載されました。 目次 熱は引いたのになぜ倦怠感は続くのか？ 熱は引いたのになぜ倦怠感は続くのか？ 長引く倦怠感の原因は何？ / Credit: canva インフルエンザや新型コロナを含め、様々なウイルス感染症が、発熱や痛みなどの全身症状を引き起こすだけでなく、長期にわたる倦怠感や意欲低下を招くことが知られています。 このうち、発熱や体の痛みについては詳しいメカニズムが十分に解明されてきました。 その一方で、熱が引いた後もつづく倦怠感や体の疲れに関しては、その実態が明らかになっていません。 しかしながら、発熱後の倦怠感や疲労感を訴える患者では、脳内の一部で炎症が生じていることが分かっています。 このことから、ウイルス感染後の倦怠感には脳内炎症が深く関わっている可能性が指摘されていました。 そこで研究チームは今回、脳内炎症を高感度で検出できるイメージング技術を使って、ウイルス感染したラットの脳内炎症を定量評価することに。 加えて、それをラットに見られる倦怠感のレベルと比較することで、ウイルス感染による「脳内炎症」と「倦怠感」の関連性を検証しました。 倦怠感の原因は「脳内炎症」にあった！ チームはまず、ウイルス感染時によく似た...

ゆっくり坂道を歩くことで、記憶力がアップする！脳活性化の新発見 - 1日前  ナゾロジー

運動後に感じる筋肉の疲れ。その原因として長らく「悪者」扱いされてきた乳酸ですが、実はそれが脳にとって重要な栄養源になっているという新たな発見が話題を呼んでいます。 大阪体育大学（Osaka University of Health and Sport Sciences）の瀧本真己氏らが行った最新の研究によれば、特別なトレーニングやハードな運動をしなくても、...more日常生活の中で取り入れやすい「ゆっくりとした坂道ウォーキング」が脳の健康に大きく貢献する可能性が示されました。 これまで乳酸は単なる「疲労物質」と考えられてきましたが、近年の研究ではむしろ脳のエネルギー源として使われたり、神経細胞間の情報伝達を助けたりする役割が徐々に明らかになってきています。 今回の研究では、特に記憶や学習に重要なBDNF（脳由来神経栄養因子、Brain-Derived Neurotrophic Factor）という物質の発現を、乳酸がどのように促進するのかに焦点が当てられています。 この研究の詳細は、2025年2月に『Neuroscience Research』誌に掲載されています。 目次 疲労物質だと思っていた乳酸が、実は脳の栄養源だった？毎日のちょっとした工夫が脳を若返らせる鍵になる 疲労物質だと思っていた乳酸が、実は脳の栄養源だった？ これまで多くの研究で、乳酸が筋肉で生成され、脳へも運ばれてエネルギー源になることは示唆されていました。 しかし、「どのような運動が脳に特に良い影響を与えるのか」については、詳しい検証が不足していました。 そこで今回の研究チームは、日常でも取り入れやすい「ゆっくりと坂道を歩く」という運動が、どの程度脳に影響を与えるのかについて検証を行ったのです。 研究では、ラットを使った実験が行われました。 ラットたちは平坦な道を歩むグループと、急な坂道（傾斜40%）をゆっくり（時速13m/min）歩くグループに分けられ、さらに運動時間による違いを調べるため、30分間と90分間という2つの時間設定で実験が行われました。 実験で検証された内容/Credit:ナゾロジー編集部 その結果は驚くべきものでした。 90分間の坂道ウォーキングを行ったグループでは、平坦な道を歩いたグループに比べて血液中の乳酸が有意に増加し、この乳酸の増加に伴って、脳内でも乳酸濃度が上昇することが確認されたのです。 さらに重要な発見として、脳の海馬や大脳皮質では、乳酸の上昇と共にBDNFの発現量が増加していました。 BDNFは「脳の栄養剤」とも呼ばれ、記憶力や学習能力の向上、さらには神経細胞の保護や新生に関わる重要な物質です。 また...

きょう放送100年 当時のラジオ専門新聞 創刊時1か月分見つかる - 1日前  NHKニュース|科学・医療

日本でラジオ放送が始まって22日で100年となります。その100年前に創刊され、番組表やリスナーの声などを掲載していたラジオ専門の新聞のうち、創刊当時のおよそ1か月分が見つかり、東京都内の図書館で展示が行われています。

民主主義者が民主主義的に民主主義を衰退させる仕組み - 1日前  ナゾロジー

民主主義とは、多数派の意見を尊重する一方で、少数派の権利も守り、権力をコントロールすることで成り立つ制度です。 ところが近年、世界各地で「民主主義の後退」が深刻な問題として取り沙汰されるようになりました。 ...more軍事クーデターや露骨な権力奪取ではなく、選挙で選ばれたはずのリーダーが司法やメディアの独立を少しずつ損なうことで、気づかないうちに民主主義の柱が揺らいでしまう――この現象は、政治学では「民主主義の後退」と呼ばれています。 スイスのフリブール大学（UNIFR）で行われた研究によって「有権者が抱く民主主義観の違い」がどうして権威主義的なリーダーの台頭を許してしまうのかを解明しようとしています。 多くの人は「民主主義を支持する」と答えますが、その内容は実はさまざまです。 実際、多くの人が民主主義を支持すると答えていても、その内訳を細かく見れば「リベラル民主主義」の理念を重視する人もいれば、「多数決による正統性」を絶対視する人、さらには「秩序や強いリーダー」にこそ民主主義の要件を感じる人もいるのです。 こうした認識のばらつきが、結果的に選挙の場でどのような意思決定をもたらすのか。 ポーランドを事例とした本研究は、まさにそのメカニズムに焦点を当てています。 いったい、私たちはどこまで“民主主義の後退”を見過ごしてしまうのでしょうか？ 研究内容の詳細は『British Journal of Political Science』にて発表されました。 目次 権威主義が静かに迫る――世界で起きる“民主主義の後退”天才的で強力なリーダーは劇薬にもなる民主主義を守るために必要なこと 権威主義が静かに迫る――世界で起きる“民主主義の後退” 民主主義者が民主主義的に民主主義を殺す仕組み / Credit:Canva 近...